Povestea efortului lui Rudolf Diesel de a schimba lumea este una dintre cele mai importante ale secolului al XX-lea. Totuși, majoritatea oamenilor știu puține despre ea. Motorul său a rezistat și a prosperat de-a lungul deceniilor și, în mod incredibil, conceptul fundamental al designului motorului este practic același astăzi cu motorul dezvăluit prima dată de Rudolf în 1897.
Dar bărbatul pare șters în mod deliberat din istorie, atât de mult încât Diesel este adesea scris greșit cu „d” minuscul. Când a fost scris Ford cu „f” minuscul? Chrysler sau Benz?
Astăzi, oamenii din întreaga lume trec la câțiva metri de cuvântul Diesel, de multe ori, în fiecare zi: scris pe marginea unui tren de pasageri, a unui motor marin, la o stație de alimentare cu combustibil sau pe unul dintre cele cinci sute de milioane de vehicule diesel care se deplasează pe toate drumurile. Dar puțini știu că acest cuvânt se referă la o persoană. Persoană care credea că un inginer are un rol dublu în viață, atât ca om de știință, cât și ca teoretician social. Geniul lui Diesel l-a pus pe un curs de coliziune cu un împărat și un magnat. Rezultatul acestei ciocniri a schimbat cursul Marelui Război și soarta lumii moderne, iar istoria nu a reușit să recunoască faptul că aceste cifre sunt împletite.
Patru oameni sunt cheia pentru înțelegerea sfertului de secol care a precedat Marele Război: John D. Rockefeller, Kaiser Wilhelm al II-lea, Winston Churchill și – trecute cu vederea până acum – Rudolf Diesel. Mergând pe căile acestor bărbați în deceniile dinaintea războiului și conectând fapte despre care se credea că nu au nici o legătură, cortina acestui mister se ridică pentru a dezvălui adevărul despre soarta lui Rudolf Diesel. Moartea lui Diesel a fost considerată oficial o sinucidere, dar biografia romancierului Douglas Brunt „Cazul misterios al lui Rudolf Diesel: Geniu, Putere și Decepție în ajunul Primului Război Mondial” prezintă posibilitatea unui destin cu totul diferit.
Autorul relatează viața și opera lui Rudolf Diesel, inginerul legendar care a dispărut în septembrie 1913. În timp ce cuvântul diesel este bine cunoscut, majoritatea cititorilor știu puțin sau nimic despre Diesel și despre motorul inovator cu ardere internă creat de el. Interesul autorului pentru istorie și politică strălucește în cartea sa atât de bine documentată și captivantă. Pe lângă descrierea motorului și a aplicațiilor acestuia, Brunt oferă o imagine clară a inventatorului Diesel, a poliglotului, a omului care visează la justiție socială și o lume pașnică. „Procesul de invenție este legat în mod inerent de provocările sociale și economice ale vremii”, scrie autorul. Brunt se pricepe foarte bine la scoaterea în evidență a tensiunilor politice care s-au învârtit în jurul lui Diesel în timpul vieții sale. Un motor care ar putea funcționa cu ulei de arahide și gudron de cărbune l-a adus pe inventator în atenția magnatului petrolului John D. Rockefeller.
Motoarele, în special motoarele diesel, au jucat un rol important în dezvoltarea comerțului maritim, creșterea combustibililor alternativi, modernizarea fabricilor și războiul modern, toate acestea fiind prezentate în acest volum cu detalii atractive. Ceea ce ar fi putut fi un subiect uscat prinde viață, deoarece Brunt explică cum Diesel și-a inventat mai întâi motorul, iar apoi s-a împrietenit cu mulți dintre bărbații care au licențiat drepturile de a produce versiuni ale prototipurilor sale. Printre prietenii lui Diesel s-au numărat Adolphus Busch, Emanuel Nobel (unul din celebrii frați Nobel suedezi) și Thomas Edison. Trebuie amintit și Winston Churchill, care a devenit unul dintre cei mai mari admiratori ai săi. Scurtul său timp petrecut la Londra, după o copilărie dificilă în Germania și apoi la Paris, i-a permis să vorbească fluent în trei limbi, iar fascinația pentru diferite trăsături naționale (îi admira în special pe americani și englezi) l-a făcut un bun observator, informat și adesea precaut. A văzut ce se întâmplă în Germania cu mult înainte ca țara să-și înceapă agresiunile, iar implicațiile l-au alarmat.
Curiozitatea lui Brunt față de Diesel este contagioasă, chiar dacă o bună parte a narațiunii este despre contemporanii săi, fie că sunt inventatori, politicieni sau magnați ai afacerilor. Teoria autorului despre dispariția lui Diesel nu are dovezi definitive și putem spune că rămâne confuză.
La 28 septembrie 1913, cu o zi înainte de dispariție, Diesel i-a scris o scrisoare soției sale, Martha. O zi mai târziu, Diesel avea să dispară. La propriu. În timp ce dispariția și descoperirea cadavrului său au fost știri de prima pagină pentru o vreme, la orizontul actualității epocii apăreau evenimentele zguduitoare care aveau să împingă totul deoparte. Era în ajunul unui conflict mondial care avea să vadă 32 de națiuni declarând război și revendicând 40 de milioane de victime. Anchetatorii au încetat să urmărească acțiunile ciudate ale jucătorilor implicați în dispariția și ultimele zile ale lui Diesel.
Acum, Brunt își poartă cititorii într-o excursie plăcută prin Europa și America de Nord, relatând poveștile aspirațiilor germane de a învinge puterea navală britanică cât și peisajul SUA înainte de a deveni o putere mondială. De asemenea, intrigante sunt predicțiile lui Diesel despre poluare, energia solară și chiar și naționalismul în ascensiune, iar paralelele cărții cu inovațiile actuale și implicațiile lor societale și politice sunt captivante.
La urma urmei, Diesel a trăit vremuri tumultoase care au asemănări izbitoare cu prezentul. Iar cartea lui Brunt oferă multe de gândit.
George Alupoae, licențiat în arte
